군은 전국 최초로 비단벌레의 생활사 규명과 인공증식에 성공했다고 7일 밝혔다.

  군과 천연기념물곤충연구센터(센터장 이대암)는 문화재청 지원을 받아 지난 2018년부터 국내산 비단벌레의 원종을 확보해 인공적으로 짝짓기를 시킨 후 알에서 성충으로 우화하는 전 과정에 대해 연구를 추진해왔다.

  나무 속에서 목질부를 먹고 살다가 성충이 되면 구멍을 뚫고 나오는 천공성 곤충의 특성상 그동안 비단벌레 유충의 생활사가 전혀 알려지지 않았다.

  이번 연구에 의해 비단벌레의 유충기는 실험실 조건에서 5년 6개월이 걸리는 것으로 밝혀졌으며, 인공증식을 통해 유충기를 1~2년으로 대폭 단축시킬 수 있는 기술도 동시에 개발돼 비단벌레의 대량증식이 가능해졌다. 

  이대암 센터장은 “비단벌레의 자연방사를 통해 서식지를 확대하는 한편 죽은 비단벌레의 껍질은 장차 문화재 복원에 활용할 계획”이라고 말했다.

  우리나라 고유종이며 천연기념물 496호인 비단벌레는 주로 따듯한 남부지방에 서식하는데 개체수가 적고 서식지가 점점 파괴돼 2018년 멸종위기 야생생물 1급으로 지정됐다.

  딱지날개가 금속성의 초록색을 띄는 특징이 있어 고대부터 왕이나 왕족의 장신구로 사용돼 경주 황남대총, 쪽샘지구 44호 고분 등에서 비단벌레 딱지날개가 사용된 유물이 출토되기도 했다.